어느 때 붓다께서 사위국 기수급고독원에서 여러 비구들에게 말씀하셨다.

“5근(根)이 있다. 어떤 것이 5근인가?
신근(信根) · 정진근(精進根) · 염근(念根) · 정근(定根) · 혜근(慧根)이다.

어떤 것이 신근인가?
비구가 여래에게 일으킨 청정한 신심(信心)의 근본이 견고하여 다른 사문 · 바라문과 모든 신 · 악마 · 범천과 그 밖의 세상 사람들이 그 마음을 무너뜨릴 수 없는 것을 일러 신근이라 한다.

어떤 것이 정진근인가?
이미 생긴 악하고 불건전한 것들(不善法)을 끊으려는 의욕을 가지고 방편을 써서 마음을 집중하여 힘써 정진하고, 아직 생기지 않은 악하고 불건전한 것들이 생기지 않도록 의욕을 가지고 방편을 써서 마음을 집중하여 힘써 정진하며, 아직 생기지 않은 건전한 것들(善法)이 생기도록 의욕을 가지고 방편을 써서 마음을 집중하여 힘써 정진하고, 이미 생긴 건전한 것들이 사라지지 않도록 더욱 더 닦고 익히려는 의욕을 가지고 방편을 써서 마음을 집중하여 힘써 정진하는 것을 일러 정진근이라 한다.

어떤 것이 염근인가?
비구가 몸의 안과 겉을 있는 그대로 관찰하여 알아차리기를 확립하면서 간절히 정진하고 바르게 알아차리기와 바른 지혜로 세상의 탐욕과 근심을 다스리며, 느낌 · 마음 · 현상의 안과 겉을 있는 그대로 관찰하여 바르게 알아차리기와 바른 지혜로 세상의 탐욕과 근심을 다스리는 것을 일러 염근이라 한다.

어떤 것이 정근인가?
비구가 탐욕과 악하고 불건전한 것들을 여의어서, 일으킨 생각(覺)과 지속적인 고찰(觀)이 있고 기쁨(喜)과 안락(樂)을 느끼는 (……) 제4선을 성취하여 거기에 머무는 것을 일러 정근이라 한다.

어떤 것이 혜근인가?
비구가 괴로움이라는 성스러운 진리를 진실 그대로 알고, 괴로움의 발생이라는 성스러운 진리, 괴로움의 소멸이라는 성스러운 진리, 괴로움의 소멸에 이르는 길이라는 성스러운 진리를 진실 그대로 아는 것을 일러 혜근이라 한다.”

어느 때 붓다께서 사위국 기수급고독원에서 여러 비구들에게 말씀하셨다.

“5근이 있다. 어떤 것이 5근인가?
신근 · 정진근 · 염근 · 정근 · 혜근이다. 신근은 4불괴정(不壞淨)을 아는 것이고, 정진근은 4정단을 아는 것이고, 염근은 4염처를 아는 것이고, 정근은 4선을 아는 것이고, 혜근은 4성제를 아는 것이다.”