사구死句와 활구活句 

서산 선사는 "배우는 이는 모름지기 활구를 참구할 것이요, 
사구를 참구해서는 안 된다." 고 말했다. 
이 점은 대혜 선사나 모든 선사가 강조하던 것이다. 
간화선의 핵심은 화두를 들어 활구를 참구하는 데 있다. 
활구는 산 말이요 참말이며 생생한 말이다. 
알음알이가 붙지 않은 말이기에 그렇다. 
 
반면 사구는 빈 말이요 죽은 말이다. 
분별이 붙은 말이기에 그렇다. 
죽은 말로써는 결코 깨침의 세계에 들어 갈 수 없다. 
보조 선사는 "사구를 참구하면 제 몸 하나도 건지지 못한다."고 했다. 

활구에서 깨치면 영겁토록 잊지 않고
사구에서 깨치면 제 몸 하나도 건지지 못한다. 
그렇다면 사구와 활구를 구별할 수 있는 기준은 무엇일까? 
활구란 모든 망상과 분별의식을 초월한 부처님과 조사님들의 
간명하고 바로 질러가는 기연機緣이나 언구를 말한다. 
곧 활구는 말과 생각의 길이 끊어져 기대거나 더듬어볼 만한 구석이 
어디에도 없는 말과 생각의 당처이다.
그것은 당처이되 맛도 냄새도 모양도 없는 텅 빈 당처이다. 

 
원오 선사는 이렇게 말한다.
 
마음이 부처라는 말이 활구인가? 
상관없는 말이다. 
 
마음도 부처도 아니라는 말이 활구인가? 
상관없는 말이다. 
 
마음도 아니고 부처도 아니고 중생도 아니라는 말이 활구인가? 
상관없는 말이다. 
 
상대가 문에 들어오자마자 할을 하는 것이 활구인가? 
상관없는 말이다. 
 
단지 어떤 말이건 있기만 하면 모두 사구이다. 
 
이렇게 해도 안 되고 저렇게 해도 안 되며, 왼쪽으로 가도 옳지 않고 
오른쪽으로 가도 옳지 않고 그렇다고 침묵으로도 통할 수 없다. 
마음의 길이 끊어진 이 활구는 팔만대장경의 교리로도 어떤 사상이나 
철학적 모색으로도 미칠 수 없다. 

세상에는 훌륭한 말씀과 글들이 수없이 많긴 하지만 그것들이 이론에 떨어지고 
분별작용에 걸리는 한 모두 사구가 된다. 
모든 이론과 관념의 틀은 근원적인 의심을 방해하는 알음알이다. 

 
그래서 원오圓梧 선사는 이렇게 말한다. 
본분종사는 활구를 참구했었지 사구를 참구하진 않았다. 
활구를 깨치면 영겁토록 잃지 않지만 사구로 깨치면 제몸 하나도 건지지 못한다. 
만약 조사와 부처의 스승이 되고자 할진대 반드시 활구로 깨달아야 한다. 

 
살인도 활인검(殺人刀活人劍)
 
따라서 사람을 죽이는 데는 반드시 살인도라야 하며 사람을 죽일수 있다면 
사람을 살릴 수도 있어야 하며, 사람을 살릴 수 있다면 사람을 죽일 수도 있어야 한다. 
활구를 참구하여 바로 깨치면 깨달음으로 가는 가장 빠른 지름길인 
경절문經截門으로 통하게 된다. 
 
이것이 바로 간화선의 핵심이다. 
 
그래서 서산 선사는 "참구란 지름길, 빠른 길을 가르치는 활구
(參究者 徑截門活句也)다." 고 했던 것이다. 
여기에서 '말(句)'이란 언어에 국한되는 것이 아니라 언어를 비롯한 
모든 행위 전제를 가리킨다. 
주의해야 할 점은 비록 활구의 공안이라도 참구하는 사람에 따라 
사구가 될 수 있다는 것이다. 
화두를 들되 분별심으로 헤아리거나 의심이 없이 들면 그렇게 된다. 
결국 의심이 없는 화두나 의심이 제대로 걸리지 않은 화두는 사구일 수 밖에 없다.